¿Qué es el carbino?

El carbono no deja de sorprendernos. Amén de ser el pilar de una de las ramas más importantes de la química, la orgánica, y uno de los principales elementos que conforman la vida en la Tierra, es también responsable de los materiales más resistentes que se conocen.

Y no, no estamos hablando del diamante, ni siquiera del grafeno, sino de una forma alotrópica del carbono que es hasta cuarenta veces más rígido: el carbino.

Si bien el grafeno venía siendo conocido como el material más resistente, parece que le llegó la hora de ceder su título al carbino, otro súper material que supera sus características, según un grupo de químicos de la Universidad de Rice (Houston).

El carbino es, como el grafeno, un alótropo del carbono, es decir, una presentación de este elemento químico con una estructura diferente. Se trata de una cadena de átomos de carbono concatenada alternando triples enlaces con enlaces simples, o bien una consecución de dobles enlaces que tiene alborotados a los químicos de todo el mundo. He aquí el motivo: parece el doble de rígido que los materiales más rígidos que conocemos y tan flexible como el ADN.

Según una compleja modelación matemática, que se basa en las propiedades cuánticas básicas del enlace químico, la rigidez (característica de resistencia a la tracción) del carbino supera en dos veces las propiedades similares de los materiales más duros ya conocidos, como el grafeno y los nanotubos de carbono.
El carbino también resulta más duro que el grafeno, que se suponía que era el material más duro del mundo. Entre las propiedades del carbino destaca su flexibilidad, que se encuentra entre la de un polímero típico y el ADN de doble cadena. Cuando se lo retuerce, se puede girar libremente o ponerse rígido en la torsión dependiendo del grupo químico unido a este.